土家服饰制作技艺最早可追溯到新石器时代。1973年在湘西州泸溪县浦市镇出土了新石器人类用来纺织的陶纺轮。说明早在6000多年前，土家族聚居地已经有了原始纺织活动。土家先民开始掌握纺织技术，脱离了结草为服的原始阶段。

土家族人是巴人后裔，《华阳国志·巴志》中记载：“禹会诸侯于会稽，执玉帛者万国，巴蜀往焉。”又载：“其地土植五谷”，牲具六畜，蚕桑、麻、紵……皆纳贡之。”先秦时期，巴人除农业生产外，还善于纺织，其“蚕桑、麻、紵 ”已成为贡品。

秦汉时期，土家服饰初成体系。《后汉书·西南蛮夷传》记载：“织绩木皮，染以草实，好五色衣服，制裁皆有尾形……衣裳班兰，语言侏离。好入山壑，不乐平旷……今长沙武陵蛮是也。”这里的“五色衣服”指的是土家族人腰围麻布条，身披五彩织锦的装扮。

唐宋时期，随着土汉经济交流增多，土家地区纺织业进一步发展，出现了“女勤于织，户多机声”的社会风气。当时土家的“布”，被汉人称为“溪布”，“峒布”或“峒锦”。元明清土司时期，土家服饰制作技艺被称为“土锦”、“花布”等。且大量用于服饰，《大明一统志》载：“土民喜服五色斑衣”。

清朝雍正年间，“改土归流”政策推行，清政府强制改革土家服饰民俗，促进了土家族与汉族的文化交流。“男女一式”的土家服饰传统被打破，男女穿着的服饰差异化被逐步增大，土家服饰文化体系逐步完善。

土家服饰制作技艺的核心要素在于制作技艺，其主要特征表现在丰厚的文化内涵、独特的艺术风貌、全手工的工艺流程以及天然环保的材料等方面。

土家服饰制作技艺源远流长,具有浓郁的生活气息及鲜明的民族特点。主要表现在题材的选用、纹式风格、色彩运用等方面。图案题材广泛，涉及到土家人生活的方方面面，织锦装饰纹样风格，是在原始的几何纹、汉代的云气纹、六朝的莲花、唐代的牡丹、元代的松竹梅、明代的串枝莲等典型图案基础上，经艺术变形、技术处理挑织而成。构图中多采用浪漫主义的概括、变形、夸张等手法，巧妙地将各种动和静的形体、自然纹样和几何纹样有机地结合，图案既有生活情趣，又有民族特色。

在色彩运用上，既有唐代五彩缤纷的强烈对比，又有清代素雅大方的色调调和。土家人崇尚红、黑色，故土家服饰制作技艺以红色为主，以黑色为辅，黄蓝白色参差点缀。织色古艳厚重，斑斓多彩，素雅中见多彩，华而不俗，素而不单，给人以明快、活泼和生机。