竹枝词是一种诗体，原为竹枝歌，是鄂西地区土家族先民巴人传唱的民歌，亦称“巴歌”。因此，长阳也是竹枝歌发源地之一。何为竹枝歌，一说是人们演唱时手执竹枝，边唱边击；二说是在歌词中插入“竹枝”，“女儿”等为声韵的衬句而故名。著名学者任半塘在系统研究后认为，竹枝词本于民间，本于“击鼓赴节”， 即手中持竹枝，且歌且舞。由于它植根民间，诗句通俗、优美、清新，又带有浓郁的乡土气息，深受人们喜爱。

竹枝歌登上文坛而成为文人文学作品的竹枝词，是唐代的刘禹锡开创了用竹枝歌咏风土人情的先河。据国家图书馆珍藏的清代乾隆年间《秋潭诗集》考证，彭秋潭为长阳竹枝词首创者，距今已有两百多年的历史。

竹枝词为何冠名长阳，一是清代诗人彭秋潭在《秋潭诗集》、《秋潭外集》等中自注称“长阳竹枝词”；二是清代长阳诗人饶锡光的作品标题为“长阳竹枝词”；三是清同治《长阳县志》载《长阳竹枝词三十首》；四是200多年以来，竹枝词传承人和爱好者叫“长阳竹枝词”已成为习惯。

长阳竹枝词自清代以来的史料和各类出版物记载，约有六千余首。其内容广泛博洽，包含山川疆域、地理形式、民情物理、风俗习尚、物资资源、人物故事、方言俚谚、天人灾祥等。总之，以记事为主，题材则包罗万象，巨细不遗。

长阳竹枝词具有语言流畅、通俗易懂、诗风明快、诙谐风趣、广为记事、以诗存史的特征。长阳竹枝词诗体形式以七言四句为主体，在艺术表现手法上，运用形象思维，强调意境、意象。描写生动，亲切自然，质而不俚，华而不靡，浓郁风情，雅俗共赏。

长阳竹枝词内容丰富，具有很高的史料价值，它可以在一定程度上补史、正史、解史，不应仅为民俗学者所重视，在历史学、地理学、方志学乃至社会科学界都具有十分重要的研究价值。同时，对于研究当代传统竹枝词的改革和发展，无疑具有积极的借鉴意义。

长阳竹枝词是一笔宝贵的人文遗产。2008年6月县人民政府将长阳竹枝词列入第二批非物质文化遗产保护名录。随着社会经济发展以及受多种文化的影响，其生存环境受到很大冲击。2010年6月，县人民政府制定了长阳竹枝词五年保护计划。由于地方财力等原因，保护手段显得苍白，还得急需采取措施加以保护。